Cuando estamos pensando en la posibilidad de abrir una Tienda de Comercio Justo, lo primero que debemos tener en cuenta es la ciudad o pueblo donde la queremos emplazar. Obviamente, mientras más grande sea la ciudad, más posibilidades tendremos de que el público en general tenga alguna información sobre Cooperación al Desarrollo o Comercio Justo. No debemos olvidar que el público que entra en las Tiendas de Comercio Justo es fundamentalmente urbano, así como aquel que colabora con ONGDS a nivel de voluntariado. La experiencia acumulada hasta el momento nos indica que no es conveniente abrir una Tienda de estas características en ciudades o pueblos con menos de 60.000 habitantes.

El siguiente aspecto a considerar es el tipo de población con el que contaremos. Por poner solo un ejemplo, no tiene el mismo poder adquisitivo medio la población de Gerona que la de Zaragoza. También debemos considerar los segmentos de edad de la población en general. Como norma general, mientras más vieja sea la población, menos posibilidades tendremos de que cuente con información sobre Comercio Justo o de que sea sensible a los problemas de los productores del Sur. Estos datos se pueden solicitar en los Ayuntamientos o en las Cámaras de Comercio.

El siguiente paso es la elección del local. Si se trata de una ciudad debemos analizar detenidamente la zona o barrio más conveniente para emplazarla. Nuevamente, debemos informarnos sobre el número de personas que habitan en la zona o barrio de influencia de la Tienda. Y también analizar la composición y nivel adquisitivo de esa población. Siempre trataremos de lograr un equilibrio entre el dinero que disponemos para invertir y la zona de ubicación del local. Debemos recorrer esta zona, hablar con los comerciantes e informarnos del tipo de competencia al que nos enfrentamos. Cuando hablamos de competencia, nos referimos a aspectos básicos: por ejemplo, una Tienda de Comercio Justo ubicada cerca de una tienda de venta de artesanías o regalos, tendrá necesariamente que compartir la clientela con esta. Otro ejemplo claro son los herbolarios, tanto las Tiendas de Comercio Justo como estos venden productos alimenticios de características similares.

Una vez elegida la zona que nos interesa, debemos centrarnos en el local. En principio debemos considerar los metros cuadrados necesarios para un emprendimiento de este tipo. La gran mayoría de las Tiendas de Comercio Justo cuentan con un mínimo de 40 metros cuadrados de exposición y un máximo de 100. Preferiblemente debemos buscar locales ubicados en esquinas, y siempre en calles bien comunicadas, o bien en zonas comerciales, pero siempre calles de tránsito considerable.

Es fundamental el tipo de escaparate. Una Tienda de Comercio Justo no puede contar solo con clientes concienciados, cualquier persona que pase por enfrente a la Tienda debe sentirse atraída por los productos. Y esto solo se logrará si los productos están bien expuestos, para lo cual es absolutamente necesario un escaparate grande.

Un ejercicio sencillo pero efectivo es controlar cuantas personas pasan enfrente al local seleccionado por minuto y por hora, tanto en días laborales como fines de semana.

Cualquier iniciativa comercial exige un plan de viabilidad claro y concreto, que incluya tanto la inversión comprometida como el tiempo estimado de amortización, así como una proyección de crecimiento y desarrollo. A la hora de realizarlo, es conveniente asesorarse externamente con un economista. No es en absoluto recomendable iniciar ningún tipo de acción hasta tenerlo terminado. Un error bastante normal en el que incurren las personas o grupos que inician una actividad de este tipo es reunir una inversión inicial que cubra los gastos alquiler, acondicionamiento del local, publicidad, etc. y no soporta en su totalidad los costes de stock inicial, que financian a plazos. En general, este endeudamiento inicial se arrastra durante largo tiempo. En el capítulo ... se incluye un modelo de plan de viabilidad. La inversión mínima debe incluir conceptos tales como el coste de stock de productos de Comercio Justo (artesanía, textil y alimentación); acondicionamiento del local; mobiliario; papelería; publicidad; trámites de apertura; etc.

La entidad jurídica de una Tienda de Comercio Justo puede ser una asociación u ONG o bien una entidad mercantil (se recomienda cooperativa) dada de alta legalmente. El alta y licencia de apertura ha de tramitarse en el municipio correspondiente.

Los pasos legales y administrativos para la constitución de una asociación o una cooperativa son los siguientes:

• Celebrar la Asamblea Constituyente, compuesta por quienes vayan a gestionar directamente la Tienda y el grupo de apoyo voluntario.
• Consensuar estatutos (modelos de estatutos con los requisitos legales mínimos a disposición en el registro de cooperativas y asociaciones):
• Nombrar una junta gestora o directiva.
• Registrar la entidad en el Registro de Asociaciones nacional y/o local o de cooperativas, incluyendo estatutos y Acta de Asamblea Constituyente en 5 copias, firmadas por los socios constituyentes.
• En el caso de cooperativas, protocolizar acta constituyente y estatutos ante notario, con un justificante de ingreso del capital social legalmente exigido (se trata de un depósito disponible luego de realizado el trámite).

En la mayoría de ayuntamientos y en las diferentes Diputaciones Provinciales existe una oficina de ayuda y asesoramiento al autoempleo (desarrollo local). Es necesario contactar con ella y verificar las posibilidades de subvenciones que apoyen el proyecto. Las ofertas más comunes son subvenciones para la constitución de pequeñas empresas, de autoempleo, o subvenciones para creación de empleo. Los requisitos suelen ser contratos para un tiempo mínimo, creación de empleo para parados (mínimo de 1 año en paro), jovenes, mujeres, etc. Para más información debemos acudir a las dependencias de trabajo de las comunidades autónomas.

 Otra posibilidad son subvenciones de los correspondientes Ayuntamientos, como proyecto de cooperación, o proyecto (multi-)cultural o solidario, recomendamos agotar todas las vías posibles con concejales, especialmente las concejalías de participación ciudadana, cultura, cooperación internacional, mujer, jóvenes, etc.

Para entidades mercantiles existen diferentes modalidades de ayudas públicas para pymes. Para el presente año está en marcha un amplio abanico de líneas estatales de financiación pública que las pymes pueden conseguir. La tramitación se hace a través de una entidad bancaria (consultar a vuestra entidad). Existen los siguientes programas de financiación:

• Linea ICO-Pymes: Financiación para creación, modernización y ampliación de pymes, hasta un 70%, a 5 0 7 años, con tipo de interés de euribor a 6 meses, más 0.50%. No tiene comisiones.
• Linea ICO-CDTI: Financiación de la innovación de procesos o productos y la adquisición de nuevas tecnologías. Existe una subvención adicional de 37.000 ptas por millón de préstamo.

Otra modalidad posible para conseguir financiación son las fuentes privadas, basadas en el apoyo solidario a un proyecto. Existen iniciativas que no han tenido que recurrir a ningún banco para el capital inicial. Se logró esta meta de capitalización con:

• bonos solidarios (reembolsables después de la primera campaña de navidad, en cuantías de 5.000 ptas - 50.000 ptas)
• pequeños préstamos financieros, a retirar en productos una vez abierta la tienda

• préstamos solidarios sin interés, o con el IPC como tasa de interés, reembolsables en un plazo acordado (para más información oficinas de IDEAS o de REAS local o estatal)
• constituir un grupo de socios y/o colaboradores de la tienda con o sin cuota.

La gestión interna, en lo referente a la gestión comercial, de una Tienda de Comercio Justo se diferencia en poco de una tienda normal. Se ve influida por la misma estacionalidad en el consumo que el comercio tradicional. Por lo tanto, el ciclo recomendable para la apertura de la tienda es el que va desde septiembre hasta noviembre, para la tienda se encuentre ya en pleno funcionamiento a partir de principios de diciembre, época de gran consumo debido a las Navidades. En la denominada Campaña de Navidad (diciembre hasta el día de Reyes) una Tienda de Comercio Justo ingresa el 30-35% de su facturación anual. La apertura en estas fechas permite planificar eficientemente el flujo de ingresos/gastos.

Para tramitar el alta fiscal de la Tienda es conveniente hacerlo bajo: epígrajes fiscales/comerciales (epígrafe 662.2 artesanía, productos de regalo).

El Comercio Justo trabaja con tres rubros de productos: artesanía, textil y alimentación. Al verse condicionada por la estacionalidad en sus ventas, una Tienda de Comercio Justo está autorizada a incorporar otro tipo de productos que cubran la merma de ingresos en épocas de poca venta. La Coordinadora de Comercio Justo aprueba que también se puedan introducir productos de Economía Solidaria, que son pequeñas empresas de trasfondo social y solidario, de entidad no lucrativa. Los productos de Economía Solidaria no cumplen estrictamente con los criterios del Comercio Justo pero son de producción social o provienen de colectivos marginados o excluidos. Por ejemplo, inmigrantes incorporados en emprendimientos de reinserción laboral, iniciativas de autoempleo para disminuidos psíquicos, etc. Aparte de estos productos, los consumidores de las Tiendas de Comercio Justo europeas suelen reclamar productos de librería, músicas del Mundo, papelería ecológica, alimentos ecológicos, cosmética natural, etc. Obviamente, este tipo de productos deben ser absolutamente minoritarios dentro del stock de una Tienda de Comercio Justo.

En lo que respecta a gestión comercial interna, una Tienda de Comercio Justo no se diferencia de una tienda normal. Pero en cuanto a gestión externa el trabajo a realizar conlleva características muy particulares. Una iniciativa de este tipo no puede sustentarse solo con el público concienciado, no podemos quedarnos detrás del mostrador esperando que la gente entre. La Tienda debe transformarse en un punto de encuentro de los diferentes movimientos sociales que actúen en su zona de influencia, de forma tal que las actividades de todas las organizaciones se potencien mutuamente. Por otra parte, debe mantener una fluida relación con las instituciones públicas, logrando la implicación y el apoyo de estas, tanto en lo que refiere a sensibilización y difusión como a la concesión de subvenciones que viabilicen el proyecto. La asistencia a ferias y exposiciones también posibilita labores de difusión, permitiendo la expansión de las ventas.

El nivel de información que se brinda a los consumidores es otro elemento diferencial importante. Debemos informar de la situación sociopolítica de los países o regiones productoras, de la estructura de las cooperativas con las cuales trabajamos, del destino de los beneficios de la actividad, del porcentaje del precio de venta final del producto que va a manos de los productores directos, etc. Tratar de concienciar al público con respecto a lo que garantiza el consumo responsable: la opción de adquirir productos que no conllevan mano de obra barata ni explotación laboral infantil y no perjudican el medio ambiente, informando al consumidor responsable de sus derechos y deberes.